現有網絡的各個核心部分随著(zhe)業務量的提高，訪問量和數據流量的快速增長(cháng)，其處理能(néng)力和計算強度也相應地增大，使得單一的服務器設備根本無法承擔。在此情況下，如果扔掉現有設備去做大量的硬件升級，這(zhè)樣(yàng)將(jiāng)造成(chéng)現有資源的浪費，而且如果再面(miàn)臨下一次業務量的提升時，這(zhè)又將(jiāng)導緻再一次硬件升級的高額成(chéng)本投入，甚至性能(néng)再卓越的設備也不能(néng)滿足當前業務量增長(cháng)的需求。
負載均衡（又稱爲負載分擔），英文名稱爲Load Balance，其意思就是將(jiāng)負載（工作任務）進(jìn)行平衡、分攤到多個操作單元上進(jìn)行執行，例如Web服務器、FTP服務器、企業關鍵應用服務器和其它關鍵任務服務器等，從而共同完成(chéng)工作任務。
負載均衡設備不是基礎網絡設備，而是一種(zhǒng)性能(néng)優化設備。對(duì)于網絡應用而言，并不是一開(kāi)始就需要負載均衡，當網絡應用的訪問量不斷增長(cháng)，單個處理單元無法滿足負載需求時，網絡應用流量將(jiāng)要出現瓶頸時，負載均衡才會起(qǐ)到作用。
負載均衡有兩(liǎng)方面(miàn)的含義：首先，單個重負載的運算分擔到多台節點設備上做并行處理，每個節點設備處理結束後(hòu)，將(jiāng)結果彙總，返回給用戶，系統處理能(néng)力得到大幅度提高，這(zhè)就是常說的集群（clustering）技術。第二層含義就是：大量的并發(fā)訪問或數據流量分擔到多台節點設備上分别處理，減少用戶等待響應的時間，這(zhè)主要針對(duì)Web服務器、FTP服務器、企業關鍵應用服務器等網絡應用。通常，負載均衡會根據網絡的不同層次（網絡七層）來劃分。其中，第二層的負載均衡指將(jiāng)多條物理鏈路當作一條單一的聚合邏輯鏈路使用，這(zhè)就是鏈路聚合（Trunking）技術，它不是一種(zhǒng)獨立的設備，而是交換機等網絡設備的常用技術。現代負載均衡技術通常操作于網絡的第四層或第七層，這(zhè)是針對(duì)網絡應用的負載均衡技術，它完全脫離于交換機、服務器而成(chéng)爲獨立的技術設備。這(zhè)也是將(jiāng)要讨論的對(duì)象。近幾年來，四到七層網絡負載均衡首先在電信、移動、銀行、大型網站等單位進(jìn)行了應用，因爲其網絡流量瓶頸的現象最突出。這(zhè)也就是爲何每通一次電話，就會經(jīng)過(guò)負載均衡設備的原因。另外，在很多企業，随著(zhe)企業關鍵網絡應用業務的發(fā)展，負載均衡的應用需求也越來越大了。
